На этой неделе он опять был в своём репертуаре. Во-первых, Владимир Путин по пути в Милан остановился в Белграде, чтобы присутствовать на военном параде, воскрешающем воспоминания о холодной войне. Он снова поставил под сомнение суверенитет Косово, «лягнул» президента Барака Обаму в сербских СМИ и прибыл на миланский саммит с таким отклонением от графика, что опоздал на несколько часов на вечернюю неофициальную встречу с наиболее влиятельным лидером Европы, канцлером Германии Ангелой Меркель.
Но на этом дело не кончилось. После того, как он расстался с Меркель около 2 часов ночи, эскорт Путина помчался по улицам Милана к дому его друга и бывшего премьер-министра Италии Сильвио Берлускони. Мужчины общались и угощались трюфелями примерно до 4 часов утра, после чего Путин уехал и всего через четыре часа присоединился к участникам утренней встречи за завтраком, среди которых были многие европейские лидеры, а также президент Украины Петр Порошенко.
По мнению обозревателей службы новостей «Нью-Йорк Таймз» Джима Ярдли и Дэвида М. Хершенхорна, со стороны Путина этот беспорядочный вояж по Милану был всего лишь очередной демонстрацией непредсказуемого, нередко театрального, стиля дипломатии, который он применял во время украинского кризиса чтобы выводить из равновесия политических соперников. В этот раз он задержал Меркель далеко за полночь. В прошлом месяце он переиграл, отодвинул на задний план Обаму накануне саммита НАТО, посвящённого российской агрессии, когда неожиданно выдвинул план по урегулированию на Украине из семи пунктов, написанный им на обороте салфетки во время полета на официальную встречу в Монголию.
«Он любит вас и меня и всех остальных, кто смотрит на него и пытается его раскусить», сказала Нина Хрущёва, профессор международных отношений нью-йоркской New School и внучка Никиты Хрущёва. «Он просто эксгибиционист», добавила она. «Он постоянно стремится расширить границы возможного и ему это удаётся».
На этой неделе его первое за несколько месяцев появление в Западной Европе, а также личная встреча с Порошенко на фоне ударов, нанесенных западными экономическими санкциями и падением цен на нефть, вызвали у некоторых европейских лидеров надежду, что российский президент, возможно, намерен предложить значительный компромисс по проблеме украинского кризиса.
Однако, если по некоторым вопросам и был достигнут прогресс, включая долгосрочные разногласия между Украиной и Россией по ценам на газ, Путин не продемонстрировал особого желания идти на какие-либо серьезные изменения своей политики. Его появление внесло сумятицу в ряды мировых лидеров, собравшихся в Милане на саммит Азия-Европа, и украинский кризис отвлек внимание от таких проблем как взрыв эпидемии вируса «эбола» и глобальные климатические изменения.
Если европейские лидеры ожидали увидеть его присмирённым, они просчитались. Он не только излучал обычную уверенность в себе, но даже позволил себе во время пресс-конференции довольно непристойную шутку об анатомических различиях между бабушкой и дедушкой.
После встречи за завтраком, Меркель и премьер-министр Великобритании Дэвид Кэмерон выразили разочарование, поскольку Путин решительно отказался выполнить их просьбу об оказании давления на пророссийских повстанцев в Восточной Украине. Предполагалось, что Путин посодействует отмене в донецкой и луганской областях местных выборов, назначенных на ноябрь в противовес украинскому правительству, которое намерено провести общенациональные выборы 7 декабря.
По мнению Кэмерона, позиция Путина не изменилась (или недостаточно изменилась) ни по одному из спорных вопросов. «Если этого не произойдет, ясно, что Европейский Союз, включая Британию, должен продолжать политику санкций и давления, чтобы прекратить этот опасный конфликт на нашем континенте», сказал премьер-министр. (Пресс-секретарь Путина, Дмитрий Песков, возразил на это, заявив российским репортерам в Милане, что некоторые европейские лидеры проявили упрямство и отказались принять «объективный подход».)
Хотя Путина легко высмеивать, с его фото в стиле «мачо», где он позирует обнаженный по пояс на фоне русской природы, однако его стиль способствует успеху его методов правления. Даже несмотря на значительный спад российской экономики, угрозу длительной рецессии и почти ежедневные отрицательные рекорды курса рубля, Путин широко популярен на родине. Используя государственные СМИ, он разжигает националистические страсти, вызывающие очевидную тревогу на Западе, однако ему удалось обеспечить широкую общественную поддержку его политики в отношении Украины.
Как только он представил в прошлом месяце свой проект на салфетке, Путин перед визитом в Милан отправился в Сочи, столицу прошедших Олимпийских Игр. Там он присутствовал на финальных заездах первого в России Гран При формулы 1, втором из трех крупных спортивных событий, которые он лично организовал. В это же время его помощники объявили, что он распорядился о прекращении учений в западных регионах России и отозвал более 17 тысяч солдат из мест дислокации вдоль границы с Украиной. Момент для этого был выбран идеально, несмотря на то, что западные лидеры продолжают сомневаться в том, что обстановка на российско-украинской границе действительно серьезно изменилась.
