Нелегальная добыча золота достигла новых рекордно высоких уровней в Венесуэле на фоне гиперинфляции, перебоев с электричеством, а также недостатка еды и медикаментов, подталкивая людей покидать страну или искать иные пути выживания.
Как отмечается в издании, основной проблемой населения является обесценение валюты, в то время, как даже небольшое количество драгоценного металла будет достаточно, чтобы обеспечить ежедневные нужды.
Большая часть искателей пытаются добывать или вымывать золото «по старинке» в Национальном парке Канайма, где даже представители коренного населения — пемоны — сменили свое мирное существование в качестве местных гидов на добычу драгоценного металла.
Со всей страны, из всех слоев общества стекаются в штат Боливар десятки тысяч людей на опасные незаконные прииски, где в подземном мире в ужасающих условиях ведется незаконная добыча золота.
Извлечение золота из кусков каменной породы, измельченной на примитивной дробильной машине, производится самым древним из существующих методов очистки золота — методом амальгамации.
Амальгамация — это процесс смешивания ртути с металлами (смешивают воду с золотом и ртутью). Смесь ртути с золотом называется «амальгамой». После того, как всё золото будет амальгамировано и амальгама отделена от песка, удаляют излишки ртути из амальгамы. После удаления всех излишек ртути из шарика амальгамы, ртуть отделяют от золота. Это можно выполнить двумя способами. Первый— нагреванием амальгамы до тех пор, пока вся ртуть не испарится из золота. Второй способ — растворение ртути в азотной кислоте. Насколько этот процесс вреден для здоровья ясно уже из названий компонентов. Ртуть —известный яд. Для работы с ртутью нужно использовать резиновые перчатки и защитные очки, но на таких приисках об этом даже не задумываются.
Для извлечения золота на незаконных приисках обычно используют нагревание. Ртуть испаряется из золота прямо в нос тому, кто этим занимается. После получения этого незаконного золота его взвешивают и сдают в незаконных пунктах приема. На улицах Венесуэлы незаконных золотоискателей можно определить по железным котелкам на голове и лопатам. Эти котелки они используют для намывания золота в реке.
Несколько лет назад в Венесуэле вступил в силу президентский указ Уго Чавеса об обязательной продаже государству золота, добываемого на всей территории страны. Национализация добычи золота должна была укрепить экономику Венесуэлы и предотвратить нанесение ущерба территориям, где золото добывается хищническим по отношению к природе способом.
Подсчитано, что в период с 2001 по 2013 год было уничтожено примерно 168 000 гектаров леса только для мелкомасштабной золотодобычи, что сопоставимо по площади с территорией Большого Лондона. А начинается появление на свет незаконного золота вот из такой ямы...
Согласно изданию, драгоценный металл в настоящее время заменил боливар в качестве национальной валюты в зоне, входящей в наследие ЮНЕСКО. По словам местных, люди копают рудники размером с футбольное поле, несмотря на то, что это незаконно в национальном парке.
Остальные покидают страну. По данным управления по координации гуманитарной помощи ООН, число беженцев и мигрантов, покинувших страну после начала кризиса в 2014, уже достигло 3 млн человек.