В общей сложности авторы статьи пронаблюдали за судьбой 770 000 человек. Они также сравнивали «пострадавшие» сети с 30 000 аналогичных сетей, где никто не умирал. Материалом для их анализа стали посты, комментарии и отмеченные фотографии, помещенные в социальной сети Facebook близкими друзьями и знакомыми усопшего. Они сравнивали характер контактов за четыре года до и четыре года после смерти.
Выяснилось, что интенсивность контактов между друзьями и знакомыми умерших резко возрастает сразу после смерти, потом падает, но через какое-то время возвращается к уровню, который наблюдался перед трагическим событием. Иными словами, сеть не рассыпалась, а восстанавливалась: люди компенсируют утрату связей вокруг умершего новыми связями друг с другом, утверждает главный автор статьи Уильям Хоббс (Северо-Восточный Университет, США).
После обычной деактивации аккаунта (когда человек просто уходит из Facebook) эффекта «заживления» сети не наблюдается, что указывает на связь этого эффекта со скорбью по ушедшим близким и желанием утешить в этой скорби. Ученые также обратили внимание на то, что смерть в результате самоубийства тоже не давала такого эффекта — сеть друзей рассыпалась и не восстанавливалась.