Население БССР по переписи 1926 г. составляет 4.983,9 тыс. чел. Плотность населения — 39,3 чел. на 1 кв. км при плотности населения европейской части РСФСР в 19,3 чел. Из союзных советских республик только УССР имеет большую, чем БССР, плотность населения (63,6). Поселения БССР по типам разбиваются следующим образом: городов — 25, поселений городского типа (местечек) — 63, сельских — 26.356. Городское население вместе с местечковым составляет 848,5 тыс. чел. или 17% всего населения Республики, сельское — 4.135,4 тыс. чел. По национальному составу население Белоруссии делятся на следующие основные народности.
Национальный состав БССР
|
Белоруссы
|
Евреи
|
Русские
|
Украинцы
|
Поляки
|
Латыши и
литовцы
|
Прочие
|
Итого
|
|
|
Городское
|
38,3
|
40,2
|
15,6
|
0,9
|
2,3
|
0,6
|
2,1
|
100,0
|
|
Сельское
|
89,2
|
1,6
|
6,1
|
0,6
|
1,9
|
0,4
|
0,2
|
100,0
|
|
Все население
|
80,7
|
8,2
|
7,7
|
0,7
|
2,0
|
0,4
|
0,3
|
100,0
|
Таким образом, среди городского населения нет народности, за которой было бы абсолютное большинство, относительное же — принадлежит евреям; среди сельского населения подавляющее большинство за белоруссами. Из всех 4.739 тыс. белоруссов, живущих в БССР, 4.017 тыс. (85%) находятся в БССР.
Города Белоруссии в течение двух последних столетий росли весьма медленно, за исключением крупнейших из них, оказавшихся крупными железнодорожными центрами и приобревших промышленный характер при весьма заметном развитии торговли. Прочие оставались мелкими городскими поседениями. Городское благоустройство в сущности отсутствует. Канализации нет, водопровод имеется почтя только в бывших губернских городах. Электрические установки примитивны. Ряд городов разрушен во время войны. Ремонтные работы не производились, так что, при возрастающем числе населения, жилищный кризис в БССР принял довольно острые формы.
В хозяйственной жизни Белоруссии значительную роль играли так называемые “местечки”, которые служили как бы связующим звеном между городом и деревней. На местечковых рынках крестьянство реализовало продукцию своего хозяйства и закупало там же необходимые ему промышленные товары. Одновременно местечки являлись крупными пунктами сосредоточения кустарно-ремесленного производства, связанного, главным образом, с удовлетворением потребностей сельского населения.
По данным переписи 1923 г. по прежней (до укрупнения) территории БССР, охватывавшей 46 местечек типа городских поселений, общее количество населения этих местечек равнялось 91.137 чел. По национальному составу население указанных 46 местечек распределялось так: евреев — 45,3%, белоруссов — 44,4% русских — 7%, прочих — 3,3%. В местечках Борисовского уезда евреи составляют 50%, Червенского уезда — 51% и Бобруйского уезда — 61%. Чрезвычайно велик процент несамодеятельного еврейского населения, между тем как среди белоруссов и прочих национальностей этот процент значительно ниже. Процент незанятого трудоспособного населения для евреев — 54%, белоруссов — 27%, прочих — 16%. Это объясняется упадком торгового посредничества, имевшего огромное значение в экономике местечек, а также и падением кустарной промышленности.
Благодаря ограничению свободы передвижения еврейского населения знаменитой “чертой оседлости”, последнее вынуждено было расселяться в густо населенных пунктах этой “черты” и заниматься там частью ремеслом, но главным образом торговлей. Роль торгового посредника, которую выполняли местечки, в результате активной политики по вытеснению частного капитала, перешла к кооперации, успешно боровшейся с местечковой торговлей.
В последнее время правительством при содействия общественных организаций развивается наделение трудовых слоев еврейского населения землей в Крыму, на Украине, Северном Кавказе и в Дальневосточном Крае. Эта мера распространяется и на евреев Белоруссии, что несколько облегчает положение местечкового населения, но это еще не может разрешать всей проблемы местечковой безработицы. Только дальнейший рост экономической жизни страны, развитие промышленности и поднятие ремесла постепенно могут ликвидировать это тяжелое наследие прошлого.