14 мая 1948 года, сразу же после провозглашения Государства Израиль, началось генеральное наступление арабов. Военные действия прекратились только 18 ноября, когда Израиль подчинился резолюции Организации Объединенных Наций о прекращении огня, и возобновились в феврале 1949 года, когда в течение десяти дней велись бои против египтян в Негеве. В результате войны евреи сорвали попытку арабов вытеснить их из всей Палестины. Они также расширили контролируемую ими территорию за пределы района, отведенного им по плану раздела. Но установленные линии прекращения огня не гарантировали Израилю безопасности. Во время войны еврейскими войсками в Иерусалиме командовал подполковник Даян. Предполагают, что 20 тысяч евреев (включая женщин) сражались против 35 тысяч бойцов регулярных и партизанских частей семи арабских стран. Из-за границы — из Чехословакии — по воздуху поставлялись в Израиль следующие виды вооружения: полевые 77-миллиметровые орудия, легкие танки, тяжелые и легкие пулеметы. Осада Иерусалима арабами продолжалась с 18 мая до 11 июля 1948 года, когда первая колонна с провиантом и медикаментами, направлявшаяся из Тель-Авива, пробилась в город.
Соединенные Штаты признали Израиль де-факто 14 мая 1948 года, через час после провозглашения его независимости, также и русские, по иронии судьбы, последовали их примеру три дня спустя. Южная Африка, в то время еще член Британского Содружества, объявила о признании 24 мая, Канада — в конце года. Англия отстала от Соединенных Штатов на 10 месяцев. В продолжение этих месяцев Уинстон Черчилль, который в то время уже был просто господином Уинстоном Черчиллем, не уставал призывать Эттли и министра иностранных дел Эрнеста Бевина к более реалистичной оценке ситуации. Выступая в декабре 1948 года, он утверждал, что английская позиция в этом вопросе является причиной глубоких разногласий между Англией и Соединенными Штатами;
С любой точки зрения в наших интересах иметь свое представительство не только в Аммане, но и в Тель-Авиве.
Критикуя министра иностранных дел в своем выступлении 26 января 1949 года, он вернулся к этому вопросу:
Я совершенно уверен, что высокочтимый джентльмен должен будет признать израильское правительство и сделать это без долгих проволочек. Я сожалею, что у него не хватило мужества недвусмысленно высказаться сегодня вечером и что он предпочел ретироваться, как каракатица, под покровом чернильных вод и тумана...
За английским признанием, о котором было объявлено 31 января, вскоре последовало признание Израиля Францией, Бельгией, Голландией, Италией, Швейцарией, Австралией, Новой Зеландией, Данией, Норвегией и латиноамериканскими странами.
Все арабские страны отказались признать Государство Израиль и упорствуют в этом по сей день. Каждый, кто путешествует по Ближнему Востоку, знает, что если он намерен посетить не только Израиль, но и какую-нибудь арабскую страну, то должен запастись двумя паспортами. Мало того, арабские государства продолжают упорно утверждать, что они находятся в состоянии перманентной войны со страной, которую они не признают. На этом основании они отказывают Израилю в праве пользоваться Суэцким каналом. Едва ли менее противоестественными оказались границы, установленные перемирием, завершившим войну 1948 года: разделенный на две части Иерусалим; стратегически уязвимая граница с Сирией; узкая талия между рекой Иордан и морем; господствующий над Тиранскими проливами и находящийся в египетских руках Шарм а-Шейх, что затрудняло строительство израильского порта в Эйлате; наконец, нелепая полоса Газы — эта сплошная трущоба, заселенная арабскими беженцами, которые содержались за счет Объединенных Наций, тогда как ни одно арабское государство не хотело пошевелить пальцем ради своих же братьев. Даже в окружении дружественных стран такие границы были бы неудобными. В окружении же врагов, которые призывали к войне и истреблению, такое положение не могло сохраняться неопределенно долгое время. Объединенные Нации обнаружили всю свою неспособность объединить усилия своих членов в поисках лучшего решения конфликта.