Только вообразите себе – инфляция взлетела до 17 процентов, банки на грани краха, экономика сползает в рецессию еще более тяжелую, чем после кризиса 2008 года! Президент должен был бы объяснить народу, что происходит.
Таково реальное сегодняшнее состояние российской экономики, испытавшей в начале шок и теперь с трудом оправляющейся от потрясений в связи с обвалом цен на нефть, западными санкциями, бегством иностранных капиталов. Объем экономики может снизиться в этом году на 10 процентов, что, вероятно, будет сопровождаться ростом безработицы и дефицитом импортных продуктов.
Тем не менее, рейтинг популярности президента России Владимира Путина вырос до 80 процентов и почти вдвое превышает рейтинг президента Обамы. Недавнее десятидневное исчезновение Путина дало повод для слухов о государственном перевороте (или, по другой версии, рождении внебрачного ребенка в Швейцарии). Однако, его беззаботное возвращение, похоже, улучшило его имидж внутри страны – образ мачо, мастера дзюдо, который скачет верхом, охотится обнаженным по пояс и укрощает дикую природу. Ни один западный лидер не может сравниться с ним своей харизмой, даже если она создана искусственно.
«Как Путин это делает? Неужели он политически непобедим? Может быть, российские избиратели постоянно пьяные? Ответ на все эти вопросы – нет. Путин не является непобедимым, многие русские не пьют. Однако, западные политические нормы неприменимы к России, поэтому, вопреки нашему опыту ухудшающееся экономическое положение может на самом деле привести к усилению позиций Путина и укрепить его власть, и сам Путин осознает это лучше, чем кто бы то ни было», пишет Ньюман.
Разумеется, у России долгая и трагическая история, полная иностранных вторжений и жизненных тягот. Поэтому, когда Путин возлагает вину за экономические трудности на западные санкции, он затрагивает сокровенные струны российского национального самосознания.
«Правительство успешно представило экономические неурядицы как законную плату за патриотизм в России», говорит директор центра исследований России в «Eurasia Group» Алекс Климент. «Оно использует устойчивую российскую традицию страха перед враждебным окружением и предательством западных держав».
Экономика России переживала благополучный период с 2000 по 2008 год, рост ВВП составлял от 5 до 10 процентов в год и доходы среднего россиянина росли такими же темпами. Путин был президентом во время этого подъема, когда мировые инвесторы стали рассматривать Россию в качестве одной из важнейших развивающихся экономик мира, в одном ряду с Китаем и Индией. Путин был премьер-министром с 2008 по 2012 год, а затем снова был избран президентом. В общей сложности, он, в сущности, управлял Россией в течение пятнадцати лет.
На протяжении этого времени Путин и легион взяточников-клептократов проникли всюду, где только возможно, в гигантский государственный сектор экономики России, включающий такие мощные компании как Газпром и Роснефть, игнорируя при этом реформы в частном секторе, которые могли бы придать экономике большую устойчивость. Это сделало экономику крайне уязвимой перед потрясениями, разразившимися с силой циклона в 2014 году, когда на Москву обрушились санкции и одновременно упали цены на нефть и газ, составляющих до двух третей российского экспорта.
Путин изо всех сил старается удержать на плаву банковскую систему и крупнейшие компании страны. Однако до сих пор это никак не повредило его отношениям с простым народом. Частично это можно объяснить всепроникающей пропагандой, которой многие россияне доверяют несмотря на то, что Россия гораздо более открыта миру, чем такие страны как Китай, где доступ к интернету и зарубежным СМИ находится под жестким контролем, а иногда вовсе закрыт.
Андерс Аслунд из института международной экономики Петерсена делит основное население России на две части: аудитория Интернета, составляющая около 10 процентов и аудитория телевидения, к которой принадлежат остальные 90 процентов россиян. «Те, кто черпает информацию в Интернете, относительно свободны», говорит он. Они узнают реальные новости из западных источников и могут жить, как хотят, поскольку не представляют угрозы для Путина.
Те же, кто получает информацию из телевизионных программ, напротив, питаются пропагандой, идеализирующей Путина и демонизирующей Украину, США и весь Запад. Существует возможность смотреть и другое телевидение, кроме федеральных каналов, но националистическое государственное телевидение имеет свою преданную аудиторию, чего не бывает в Америке. Возможно, опросы, проводимые известными российскими социологическими службами, такими как Левада-Центр, преувеличивают популярность Путина, поскольку люди могут не давать честных ответов на анонимный звонок по телефону, когда их спрашивают, что они думают о президенте. В то же время, данные этих опросов не сфабрикованы. Возможно, высокий рейтинг точно отражает реальное положение, если говорить об аудитории телевидения, которая хотя и не обязательно поддерживает войну на Украине и другие политические шаги Путина, но остается верной ему, считая, что в противном случае окажется в какой-то степени в стане врага.
Правительство Путина предоставляет также целый ряд благ для своих граждан, которые производят гораздо больший умиротворяющий эффект на простой народ, чем любые стимулирующие программы в США. Миллионы россиян имеют работу или получают пенсию в гигантском государственном секторе и принадлежащих государству компаниях, составляющих наследие семи десятилетий коммунистического правления. Однако, Путин оказывает огромное влияние и на частные компании. Несколько крупных продуктовых компаний, например, недавно согласились «добровольно» заморозить цен на товары первой необходимости, чтобы помочь потребителям справиться с инфляцией. Нужно также упомянуть о растущей зависимости таких компаний от Путина и его подчиненных, в особенности в условиях прекращения доступа к зарубежным финансовым источникам.
«Правительство России является кредитором в последней инстанции для многих компаний», говорит Климент. «Это дает Путину огромный рычаг давления на частный сектор экономики».
В то же время, Путин не может держаться вечно, и его популярность может снизиться по мере того, как будут заканчиваться деньги, которые он распределяет. Россия обладает приблизительно 360 миллиардами долларов резерва, оставшихся от 500 миллиардов, имевшихся в 2013 году. Этого достаточно. Чтобы преодолеть краткосрочный кризис, но если текущий уровень затрат сохранится, деньги у Путина закончатся в 2017—2018 году. Некоторые считают, что реальный объем резервов гораздо ниже, чем 360 миллиардов, а это означает, что день расплаты для Путина может наступить и раньше.
Аслунд полагает, что Путин не переживет у власти даже текущий год. «Я думаю, приближается крах политической системы», говорит он. И преемник может оказаться гораздо хуже Путина. Недавнее убийство его оппонента Бориса Немцова устранило одного из наиболее либерально настроенных антагонистов Путина. Никакая другая фигура в оппозиции не может сравниться с Немцовым, и никто не хочет повторить его трагическую судьбу. Есть несколько сторонников жесткой линии, кто хотел бы занять его место. Среди них кое-кто, как и сам Путин, бывшие сотрудники КГБ, однако гораздо более воинственные.
«Возмутятся ли граждане России, если новый лидер потащит из обратно в паранойю изоляции времен холодной войны? Не обязательно. Поэты и философы давно заметили, что российское общество индифферентно к трагическим событиям. Даже если трагедия ударяет по их кошелькам. Да здравствует Путин!», завершает свои размышления Ньюман.